清朝腐败，太平天国起义，八旗绿营这些满族老牌不堪一击。皇帝一天封43个团练回家召兵买马，最后只有曾国藩成功组建湘军。曾国藩喜欢招“由字头”的兵。喜欢扎硬寨，打呆仗。命将士每到一处扎寨，簇八尺高三尺厚的寨墙，墙内挖八尺阔六尺深壕沟，沟内插满竹签；墙外挖同样的壕沟两至三条。曾国藩凭这种硬寨，从来没有因为太平军偷袭牺牲过大批将士。后来用同样的方法铁桶一般围困天京（南京），最后剿灭太平天国。