1937年8月，中共地下党员、华北地区著名教授杨秀峰与妻子孙文淑，接受中共中央和周恩来的派遣，投笔从戎，以“国民政府委员长保定行营”冀西特派员的身份开创太行山抗日根据地。1937年10月25日，杨秀峰在八路军129师的协助下创建的冀西游击总队并任司令员，开创了太行山抗日根据地，1938年9月杨秀峰当选冀南主任行政公署主任兼冀游司令员（冀西游击总队改称冀游即河北游击总队），1940年8月在杨秀峰主动要求下，“冀游”主力改编为129师新十一旅（冀游副司令尹先炳、秦基伟分别任旅长、副旅长，参谋长郭峰任原职），1945年“冀游”另一部并入晋冀鲁豫军区。1941年7月杨秀峰当选为晋冀鲁豫边区政府主席，副主席为薄一波和戎伍胜。 邓小平称赞杨秀峰“文官不爱钱、武将不要命，杨兼而有之”。杨尚昆称赞“杨秀峰在太行山是共产党人的慈航”，徐向前、聂荣臻两个元帅均称杨秀峰为“楷模”，中共中央政治局委员兼中组部部长宋任穷上将称杨秀峰“为全党楷模”。