“美”是人类生活不可缺的，“爱美之心，人皆有之”。故而，“美”在历代文人、民间作品中都占有相当大的比例，《诗经》中的《卫风·硕人》描写齐女庄姜出嫁时的美：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”表现了人类对美的一定认识。不过它写的太实，不能给人以想象的余地。战国时代的宋玉就注意到这点，他在《登徒子好色赋》中写“东家之子”的美是：“增之一分则太长，减之一分则太短；着粉则太白，施朱则太赤。”红白、高低，造化使然，无可更易。“眉如翡翠，脂如白雪，腰如束素，齿如含贝。嫣然一笑，迷阳城，惑下蔡。”“美”在这篇文章中就虚实相间了，比《诗经》前进了一步，给人留下想象的余地。
        汉代民歌《陌上桑》写美就近于全虚了，反映了人类审美的心态趋于虚化。
        作品中的罗敷是一位品貌兼美、“善蚕桑”的“小家碧玉”。这位“小家碧玉”使用的器物、衣着、发式，谈吐又不失大家闺秀的风度，令人一见倾心。
       她采桑在一个阳光明媚的美丽环境中，寓示着这样的环境容不得邪恶。采桑的篮子系是“青丝”缠绕的，采桑时钩桑枝的钩子是桂枝做的。当然，在实际生活中，“罗敷”不能如此讲究，作者这样写旨在衬托她的美。“青丝”取其光亮，桂枝取其芳香，显示了“罗”的高洁。不仅如此，“罗”的发式、衣着就更美丽了。她梳有汉代最时髦的“堕髻”发型，佩带最名贵的“大秦珠”耳环，下身着黄色丝织面料裙子，上身穿紫色丝织面料短袄。从颜色上看：上重、下浅，是一种不平衡美，给人以动感。其实，作为一位野外劳作的农家少女，不能这么打扮，也没有条件这么打扮，作者采用全虚的写法，是为了显示“罗”的高贵，象征女主人公的品德高洁，为表现“罗”的美做铺垫。
     “罗”的美貌可倾倒众生，“行者见罗敷，下担捊髭须。少年见罗敷，脱帽著帩头。耕者忘其梨，锄者忘其锄；来归相怨怒，但坐现罗敷。”这里采用的是用美的效果写美的方法，通过周围人的反映，显示“罗”美丽的程度。“罗”一出现，就使长者释担，安详端坐，悠闲思索（这是写静）；少者情不自禁地脱帽蠢动，这是下意识的活动（这是写动），表达了少年被“罗”的美所激起的不安心理。
       众人痴迷失态，以“罗”为中心，无不被其美貌倾倒，以致于“罗”走远了，才醒悟，回到现实，相互玩笑。作者写劳动人民为“罗”的美所动，是“爱美”天性使然，是没有邪念的。
       如果说这些种田的、扒粪的、挑担的、卖菜的没见过大世面，倾倒于“罗”，不足以说明“罗”美若天仙，那么象“使君”这样娇妻美妾如云的大官僚，也倾倒于“罗”，“罗”的美就无与伦比了。“使君从南来，五马立踟蹰。”使君是省级官，马的踟蹰实际上是人的踟蹰。一个“立”字，表明使君陶醉于“罗”的美貌。于是他立即派吏询问“罗”是“谁家姝”？，说明他已动了邪念，垂涎于“罗”了。作者在此又一次“用美的效果来写美”。
        罗敷拒绝使君的“共载”要求，显示了她不为权势、富贵所动，表明其心灵美。“罗”是弱者，为制服强者，她采用的是看似愚昧而实则聪明的“夸夫”方法。她盛赞丈夫的品貌、官职。一般地讲，妻子把丈夫的权势、富贵作为荣耀宣扬，就显得庸俗。但在此则不同，因为使君垂涎“罗”，要求“共载”，正是凭借权势、富贵。“罗”夸丈夫权比使君大，官运比使君好，品貌比使君优，正是以其人之道 ，还治其人之身，以示使君的图谋是癞蛤蟆想吃天鹅肉，表现了“罗”的“智”与“勇”。罗敷与使君的斗智斗勇，也是虚写。“罗”的丈夫同“罗”年龄是两代人不说，像“罗”这样美丽的妻子，丈夫又怎能不带在身边而让她在家里以“养蚕、采桑”度日呢？
       从《陌上桑》对“罗”美的刻画，寄托了人类追求“美”的心态，那就是外貌美同心灵美的完美统一。而这种“美”又是可望而不可及，可遇而不可求的想象中的“美”，是人类一代又一代而追求的。