西元一六六四年的一天，
英国国王查尔斯二世接受了一份来自中国的礼物。
两磅气味怪异的干树叶，用水泡开后即成醒脑开窍的饮品，
这就是“tea”，中国茶。

其实茶很早就进入了欧洲，
曾被当作医治昏迷、虚弱、胃肠疼痛等疾病的草药。
是葡萄牙公主凯瑟琳嫁入英国皇室才使它在宫中流行，
不到半个世纪，它就成了英国人的依赖品。

那时候，英国已成为日不落帝国，
他们设计了这样的四边贸易：
用货船把伦敦的工业品和烈酒运到非洲
卖掉，完成第一笔交易；
在非洲购买咖啡和黑人运到美洲
卖掉，完成第二笔交易；
在美洲购买棉花和白银运到中国
卖掉，完成第三笔交易；
货船返回的时候会满载中国的瓷器、丝绸和茶叶，
这就是他们赚到的。

英国人没想到，
这种精心设计不到两个世纪就被打破了：
非洲发生了祖鲁战争，
咖啡和黑人的产量急剧下降；
美洲的白银资源枯竭，
购买中国茶叶的银价不断上升；
英国的茶叶需求量不断加大，
英国东印度公司收入的九成都交给了中国；
中国对英国几无所求，除了钟表，
全球贸易的平衡已不能维持。

如何才能找到一种东西像茶叶那样，
打开中国人的钱袋子？一七七二年，
首任印度总督沃伦·哈斯汀斯就职，
带着国会交给他的解决中国问题的重要任务。

他首先想到的是美洲的棉花，
可中国人宁可穿粗布衣裳；
他后来想到了英国的机器，
可世界工业革命似乎与这个古国无关；
他又想到了最新发明的线膛枪，⒃
可这个民族认为用骑兵就能打败侵略者；
最后他想到了吃了就会上瘾的鸦片，
没办法，他知道上帝很不喜悦。

其实鸦片很早就传入了中国，
在唐朝，它被当作专门用来止泄的汤药，
是爪哇人发明了把鸦片与烟草混在一起抽的方法，
却没在任何一个国家流行。

一七七三年，英国商人开始将印度鸦片运往广州，
一七八零年，东印度公司开始垄断经营鸦片贸易，
十年后，中国的鸦片进口量已从一千箱发展到四千多箱，
一八零零年英国出口到中国的鸦片已超过两万四千箱！
中国的吸烟人口迅速达到四千万，占总人口的一成，
中国每年白银外流六百万两，是国库收入的八分之一。
钦差大臣林则徐在上呈道光皇帝的奏折中说：
数十年之后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。
那时候，举国上下遍布烟馆，抬眼望去全是烟枪，
中国已不能维持对英贸易的平衡。

西元一八三九年六月三日，
林则徐下令在虎门海滩当众销毁广州各大洋行的鸦片，
并关押了英国商人和华人买办，
引发了第一次鸦片战争。