前元七年，景帝大渐，恐将作古。遂召窦婴，传亚夫，宣晁错，见郅都，问策于病榻之旁，忧思于弥留之途。帝曰：“朕有十四子，才为世出。百年之后，当传何人，大业与孰？”言罢，众皆不语，恐招忌而引戮。 
       忽殿外有声答曰：“当传第十子刘彻乎！” 
       众皆愕然，时天风乍起，骤灭宫烛，盖有神人降于庭，其貌甚伟，衣着光烨，驾云移步，始知乃天界先知也。遂越殿入室，拂尘而拜，奏曰：“夫天运循环，无往不复。黄帝战阪泉、涿鹿，汤亡夏桀于远古，姬发灭商于牧野，故五百年必有王者出。自高祖邙山斩蛇，开国称孤，上奉皇天，下安黎庶，此诚天下中兴之兆也。然朝有暗流之潜踞，野有枭雄之塞途。欲廓清宇内，光宣汉室，今当立雄主！故上界谴臣相告：唯第十子刘彻，雄才大略，允文允武，为五百年之王者乎！” 
       景帝拜而问曰：“累蒙天界遣使特告！立此子则我汉家何如？” 
       先知对曰：“立此子则汉家幸甚，社稷之福，功在当代，利在千古。想其体天作制，顺时立政，劝勉耕织，疏浚黄河。开中朝以垂统，设刺史以督责。亲策整饬吏治，唯才是举，后来者则居上，求贤若渴。于是乎假仁推恩，深谙权谋之道，真情罪己，不失明君之德。于是乎罢百家之言，立周孔之说，兴礼乐于天下，开太学于郡国。改国统之币制，通天下之商货 。始有仓禀充盈、物阜民康，万民同乐。于是乎定太初为历，制年号之策，创乐府采诗之藏，立皇室广内延阁，有赵代秦楚之讴，合八音之调，作十九章之歌。于是乎巡游天下，昭彰王泽。桥陵寻仙，泰山封禅，临长城而兴悲，望祁连之磅礴。萋萋《秋风辞》，煌煌《天马歌》，慨大业今终成，叹人生之蹉跎。此子有屈宋枚乘诗赋之才，汤武昭襄图霸之策。” 
       帝曰：“善！然未知此子武略何如？” 
       对曰：“有文事者必有武备。刘彻也，武略超群，彪炳史书。督习守战，亲操军务，兴征伐之功，雪高祖白登之辱。想其南并诸越，北击匈奴，东征辽海，西扩疆域无数，征始皇之所不征，拓亘古未有之版图。想其龙城告捷，初振旗鼓，两征祁连，巧收河套，饮马瀚海，封狼居胥，电闪旌旗，吞洲食陆。于是乎铁蹄狂飙，马踏万里，长越葱岭，远通罗马，开两万里之丝路。于是乎号令西域，统率华夷，华夏独尊，万国臣服。胆犯强汉者必诛，凡日月所照江河所至，皆为汉土！河西两千年，驼铃声声，响彻今古。” 
       景帝喜极，老泪纵横，泣曰：“此诚天佑我汉家也！宣刘彻进殿，朕百年之后，即皇帝位。”


白话译文：
       在前元七年的时候，汉景帝病危，恐怕活不了多久了，于是他召见窦婴、周亚夫、晁错、郅都等朝中重臣，在病榻之前询问许多重大事宜。汉景帝说：“我有十四个孩子，个个都才能出众，如果有一天我驾崩了，应该传位给谁？大汉的基业该交给谁呢？” 说完之后，大家都不敢说话，害怕过早站队，招来政敌的麻烦。
       忽然遥远的云际传来一个声音回答道：“应该传位给第十子刘彻！”
       所有人都十分的惊愕，不知道哪里来的声音，这个时候突然天空中吹来一阵狂风，一下子熄灭了宫内的所有蜡烛，侍从出门一看，原来是有一个神仙降落到了宫廷之中，他的样子十分的俊秀，衣着十分的华丽，踩着云飞快过来，原来是天上的先知下凡来了。他飞过宫门，进入室内，拂去身上的尘埃，叩拜了汉景帝，然后说：“自古以来兴废循环，所有过去发生的事情都还会再次发生。轩辕黄帝经历阪泉、涿鹿之战开创华夏，商汤在鸣条灭亡夏桀建立商朝，周武王姬发在牧野灭亡商朝建立周朝，所以你看，每五百年必然会有伟大的帝王诞生。自从高祖刘邦在芒砀山斩蛇起义，建立大汉王朝之后，汉室忠诚地侍奉上天，安抚苍生百姓，这实在是天下中兴的兆头啊！然而朝中还有很多股政治势力想作乱，在外有强大的匈奴帝国虎视眈眈，汉王朝还处在内忧外患之中！要想让汉朝变得强大，今天我们必须立一位英勇有才干的人为皇帝才行，所以上天特地派我下来告诉您，只有第十子刘彻，他雄才大略，文武双全，是五百年才出一个的王者！”
       汉景帝也拜了一下先知，然后说：“感谢上天特地派遣您下来告诉我，如果立刘彻为皇帝，那么我汉朝会如何呢？”
       先知告诉汉景帝说：“选他的话，那实在是汉朝的大幸，是社稷之福，不仅在当代有好处，而且还会泽及后世几千年。他劝勉人民努力耕织，发展生产力；他兴修水利，治理黄河；他设立中朝来加强皇权，他整饬官场吏治，让官员清正廉洁；他让有才能的人居于高位；他求贤若渴，打造了一支卓越的领导集团；他用推恩令的方式加强了中央集权，他犯了错又敢于下罪己诏来自我反省；他罢黜百家独尊儒术，用孔孟的思想来治理天下，让天下礼乐成风；他在全国开办太学发展教育；他收回货币发行权，改革货币，让天下商品交流繁荣。终于国家变得更富裕，人民过上了幸福的生活。他还制定太初历，规范历法；他创立年号制度；他创立乐府制度，收集民间的诗赋珍藏；他在皇宫中设立广内、延阁来传承文化，收集天下各个地方的文化作品，他制礼作乐，让空前文化繁荣；他巡游天下，将大汉的皇恩布告四方；他在桥陵寻仙问道，在泰山封禅，登临长城而感怀，看着祁连山的磅礴而慨叹，他写下了《秋风辞》《天马歌》等作品，感叹大业终于成功，叹人生年华的老去。刘彻这个人，有着屈原、宋玉、枚乘那样的文学才华，也有着商汤、周武王、秦昭襄王那样的伟大谋略。”
       汉景帝说：“这真是太好了！但是不知道这个孩子在军事方面如何呢？”
       先知回答说：“有文韬的人也会有武略。刘彻的武略彪炳史册，在史书上留下了光辉的一页。他亲自操练军队，注重军事建设，彻底洗雪了汉高祖在白登山上被匈奴打败的耻辱。他向南征服诸越，向北击败了匈奴，往东征服了卫满朝鲜，向西扩展了无数疆土，征服了许多秦始皇都未曾征服的地方，开拓了过去从未归附的版图。他派卫青打赢了龙城之战，为汉朝振奋了信心。派霍去病两次征战河西，征服祁连山。他巧妙收回了河套平原，更让大汉的铁骑在贝加尔湖畔饮水，在狼居胥山上举办庆功大典。大汉的天威如同电闪雷鸣一般，强大的汉军虎吞了广阔的土地，他让大汉帝国的铁蹄踏平四方，越过帕米尔高原，开拓丝绸之路，通往西域遥远的罗马。他让大汉的旗帜可以统率西域国家，天底下都听从大汉的号令，各个国家都来朝拜我们华夏！若有谁胆敢侵犯，必定会招致灭国之灾，凡是太阳所照的地方，都是大汉的疆土！河西大地两千多年，商旅繁荣，那声声驼铃，响彻了今天和未来！”
       汉景帝高兴至极，流下了激动的眼泪，哭泣着说：“实在是上天保佑我汉朝啊，快快叫刘彻进来，我驾崩以后，他继承大汉江山！”